總體而言，動漫和漫畫之間的主要區別在於一個簡單的動畫，即動畫和紙上圖像和文字的形式。雖然這是主要區別，但還有許多其他更細微的區別，如果有人說，例如只看漫畫格式的系列動畫版，則無需意識到。
在西方文化中，動漫是指來自日本的動畫，而在日本，動漫是指整體動畫。日本動畫是從 1917 年左右開始製作的，但直到 70 年代和 80 年代才真正可見，我們當時所知道的動畫的細微差別開始變得 流行起來。在那段時間，《高達》這樣的系列在西方國家開始流行起來。這與非常簡單的漫畫形成對比，因為最簡單形式的漫畫是日本漫畫書。現代漫畫起源於第二次世界大戰，深受西方漫畫書和戰前日本藝術的影響。
大多數動漫將來自漫畫，但這並不意味著它們是相同的。原因是動漫和漫畫的主要目標是產生收益和製作成本都非常不同。漫畫會像紙本一樣便宜，很多細節可以進入重要細節的內容，因為大多數動漫都來自漫畫。但有些細節需要在動畫製作時留下，原因是動畫製作成本遠高於漫畫，因此某些角色的一些關鍵子情節必須因預算削減而被放棄。另一個區別是，有時動漫在故事發展方面會過快，為了防止這種情況發生，一些動漫從情節中脫離了所謂的 ARC 填充物，與實際情節無關。這在漫畫中不是問題。另一個區別是動畫必須保持時間段，有時必須從漫畫中刪除一些場景，以便在故事發展方面及時完成一些發生的事情而不是什麼都沒有發生。