足球（football）主要專指英式足球，官方名為協會足球（association football，簡稱soccer），是一種世界流行的團體球類運動，也是所有體育運動中最受歡迎、接受度最高、普及面最廣的一種，被譽為「世界遊戲」（The World Game）。
標準的足球比賽由兩隊各派十一名隊員參與，包括十名球員及一名守門員，互相在長方形的草地球場上互相對抗、互相進攻。除守門員可在己方禁區內利用手部觸球外，其他球員只能運用手部以外的身體部位碰觸球（開界外球例外），比賽目的是盡量將球射入對方的球門內，每射入一球就可以得到一分，當比賽完畢後，得分最多的一隊則代表勝出。比賽持續時間為兩個等長的半場，每半場為四十五分鐘，共九十分鐘。比賽規定時間內得分相同，則須看比賽章則而定，可以抽籤、延長賽（三十分鐘延長賽）或互射十二碼罰球等形式比賽分出高下。如果是聯賽的話得分相同則計和局。
2004年，國際足球總會確認古代中國的蹴鞠是足球運動的最早雛形。而現代足球運動就起源於英國。足球因在當今世界上開展之廣、影響之大，被認為是世界第一運動。
歷史
古代足球
古代足球出現於中國戰國時代的蹴鞠，與同時代的古希臘人與古羅馬玩的古希臘足球。2004年初，經國際足總的確認，古代中國的蹴鞠是足球運動的最早雛形，亞洲足球聯盟秘書長維拉潘頒發了起源紀念盃和證書。
早在2300多年前(公元前285年)，蹴鞠就已經誕生，而且流行於中國臨淄(今山東省淄博市臨淄區)。最早確切可信的文字記載這項運動者，當屬《戰國策》和《史記》，當時它以具有軍事性和娛樂性雙重性質的活動而被記錄下來。其後經過改良令蹴鞠慢慢普及，到了隋、唐時代，蹴鞠和佛教一起傳到了日本，今日日語及韓文中仍可見稱足球為「蹴球」的用法，這便是受到中國的影響。
在淄博齊國歷史博物館中的一張地圖上，一條細線從中國延伸至埃及，然後至歐洲的希臘、羅馬和法國，最終止於英格蘭。但國際專家對此種說法表示懷疑，指出蹴鞠與足球之間難以聯繫，蹴鞠出現大約同期也有同類運動，如古希臘足球，並對國際足總的動機提出質疑。將某種物體踢來踢去是贏家娛樂人類常見的活動，世界各地區、各民族也許都進行過此種活動，這並不能證明他們就是足球的發明者。
現代足球
現代足球被認為起源於19世紀中期的英國，最早的職業聯賽也在同地開始。1863年10月26日，世界第一個正式的足球組織英格蘭足球協會（The Football Association）在英國首都倫敦成立，這一天也被作為現代足球運動的誕生日。此後，足球運動在全球廣泛傳播。而現代足球運動的比賽規章，皆基於當時的英格蘭足球協會比賽規章演化而成。
因為發展於英格蘭北部拉格比公校的變種——拉格比足球率先在1845年確立了統一規則並也以「足球」自稱，為了與其區別，英格蘭足總將普通足球返璞命名為「協會足球」（association football）。因為這個稱呼讀音太長，因此民間按照當時牛津大學的截音習慣將其中的第一個輔音節「-soc-」附加了後綴「-er」後創造了一個簡化的新詞「soccer」。這個詞也成為了橄欖球類運動比較流行的地區（比如美國、加拿大、澳洲、紐西蘭、南非）以及受美國文化影響較深的國家（比如日本）對足球的稱呼。
目前，歐洲與南美洲被公認為足球水準最高的兩大洲，主要的足球強國都集中在這兩個洲，足球在這兩大洲都有著舉足輕重的地位。歐洲足球流派技術簡練實用，注重配合，個人素質上力量強，速度快，作風硬朗，以西班牙、葡萄牙、德國、義大利、法國、荷蘭、英格蘭，比利時等為代表，歐洲擁有世界上最高水準的職業聯賽，尤以德甲，義甲，西甲，英超，法甲並稱五大聯賽。南美洲足球流派則講究個人技術，注重短傳配合和個人突破，以巴西、阿根廷、烏拉圭、哥倫比亞等為代表。所以目前世界盃冠軍亦只集中於這兩個洲。
在其他洲方面，除了亞洲，大洋洲以外，其他洲的足球盛行程度也尚稱平均。長期以來，足球在北美洲發展緩慢，在美國和加拿大都不是第一運動，但近些年美國的足球水準有了很大提升，足球在社會青年一代中的地位連年大幅度的提高，美國職業足球大聯盟亦吸引了越來越多的觀眾，令美國成為一個潛在的足球大國；而在中美洲的大多數國家足球均為第一運動，而且實力不俗，最強的球隊是墨西哥。而大洋洲則以紐西蘭獨強，其他國家足球水準很低。雖然澳洲的實力強於紐西蘭，但已在2006年脫離大洋洲足協加入了亞足協，屬亞洲。
足球在非洲是第一運動，而且非洲尤其是西部非洲是近年足球水準進步最快的地區，埃及，奈及利亞、塞內加爾、象牙海岸、喀麥隆、迦納近幾年湧現出不少優秀球員。足球在亞洲地區也非常盛行，但大多數國家足球水準並不高。近年隨著澳洲的加入，亞洲足球有了一定的進步，在2010年南非舉行的世界盃比賽上，有2支亞洲球隊打入淘汰賽。目前亞洲實力比較突出的球隊有澳洲、沙烏地阿拉伯、伊朗、日本和南韓。
常見技戰術
基本技術
| 名稱 | 內容 |
| 踢球 | 用腳內側、腳背正面、腳背內側與外側、腳尖、腳跟傳球、射門 |
| 接球和控球 | 用腳部、胸部、腰部、大腿、頭部 |
| 頭球 | 前額正面、側面（原地、助跑、跳躍、魚躍） |
| 搶球 | 正面、側面、後面後腳截球；倒地鏟球，截球 |
| 運球過人 | 腳背正面、內側、外側等的運球；各種過人技巧 |
| 界外球 | 原地擲球，助跑擲球 |
| 任加踼法 | 源於巴西 |
比賽戰術
足球比賽時常見的戰術有：
個人戰術
- 進攻：跑位、傳球、運球過人
- 防守：選位、盯人
集體戰術
- 進攻：2過1配合，三打二配合、切入、插上、直線
- 防守：補位、圍搶、造越位陷阱
整隊戰術
- 進攻：邊線進攻、中間進攻、快速反擊
- 防守：區域防守、人盯人防守、混合防守
死球戰術
- 一腳射門
- 戰術射門
- 自由球射門
- 角球射門